Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs wurde Deutschland üblicherweise als in vier Besatzungszonen aufgeteilt dargestellt: eine amerikanische, eine britische, eine französische und eine sowjetische Zone. Diese Darstellung verschleiert jedoch die tatsächlichen Verhältnisse des Jahres 1945.
Tatsächlich existierten fünf Besatzungszonen. Neben den vier alliierten Besatzungszonen entstand östlich von Oder und Neiße eine weitere, von Polen verwaltete Besatzungszone.
Die Gebiete östlich von Oder und Neiße gehörten 1945 jedoch weiterhin zum Deutschen Reich. Das Potsdamer Abkommen sah keine endgültige Abtretung dieser Gebiete an Polen vor, sondern stellte sie lediglich bis zu einer späteren Friedensregelung unter polnische Verwaltung. Die staatliche Zugehörigkeit blieb damit ausdrücklich offen.
Gleichzeitig übte Polen dort die vollständige Herrschaft aus. Deutsche Behörden wurden aufgelöst, deutsches Recht verdrängt und deutsches Eigentum beschlagnahmt. Die deutsche Bevölkerung wurde weitgehend vertrieben. An ihre Stelle traten polnische Verwaltungsorgane, Sicherheitskräfte und Gerichte. Die tatsächliche Gewalt lag somit nicht mehr bei Deutschland, sondern bei einer fremden Macht.
Gerade dies ist jedoch das wesentliche Merkmal einer Besatzung: Ein Gebiet gehört rechtlich weiterhin zum besetzten Staat, während die Herrschaft tatsächlich von einer fremden Macht ausgeübt wird. Würde man die von Polen kontrollierten deutschen Ostgebiete nicht als Besatzungsgebiet bezeichnen, müsste man aus demselben Grund auch die amerikanische, britische, französische und sowjetische Besatzung West- und Mitteldeutschlands anders benennen. Für eine solche Unterscheidung gibt es jedoch keinen sachlichen Grund.
Bereits von Zeitgenossen wurde erkannt, dass die polnisch verwalteten deutschen Ostgebiete faktisch eine eigene Besatzungszone bildeten. Während der Potsdamer Konferenz kritisierte US-Präsident Harry S. Truman, dass offenbar eine weitere Regierung eine Besatzungszone erhalten habe, ohne dass dies zuvor mit den Vereinigten Staaten abgestimmt worden sei. Seine Aussage bestätigte lediglich eine Realität, die bereits geschaffen worden war.
„Wir haben unsere Besatzungszonen und die Grenzen dieser Zonen festgelegt. Wir haben unsere Truppen in diese Zonen zurückgezogen, so wie es festgelegt war. Aber jetzt hat offensichtlich eine weitere Regierung eine Besatzungszone erhalten, und das geschah, ohne uns zu konsultieren. Wenn man der Meinung war, dass Polen zu den Mächten gehören soll, denen eine eigene Besatzungszone zugewiesen wird, hätte man sich darüber früher verständigen müssen. Es ist für uns schwierig, einer solchen Lösung der Frage zuzustimmen, da es zu dieser Frage keinerlei Konsultationen mit uns gegeben hat.“
US-Präsident Harry S. Truman am 21. Juli 1945 während der fünften Plenarsitzung der Potsdamer Konferenz:
Vgl. https://potsdamer-konferenz.de/geschichte/5-sitzung-21-juli
Die häufig anzutreffende Darstellung von nur vier Besatzungszonen entspricht daher weniger den tatsächlichen Verhältnissen des Jahres 1945 als einer späteren politischen und kartographischen Vereinfachung. Betrachtet man hingegen, wer die Herrschaft ausübte und unter welchen Bedingungen die Bevölkerung lebte, so bestand Deutschland nach Kriegsende aus fünf Besatzungszonen: einer amerikanischen, britischen, französischen, sowjetischen und polnischen.
Vgl. auch Wikipedia: Germany occupation zones with border

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